Con la globalización del conocimiento y el acceso a millones de textos en otros idiomas, es cada vez más común recurrir a la traducción para incorporar ideas extranjeras en trabajos académicos, artículos, ensayos o contenido web. Sin embargo, muchos se preguntan: ¿traducir un texto se considera plagio?
La respuesta corta es: sí, puede serlo. Traducir sin atribuir la fuente original se considera una forma de plagio, incluso si se cambia el idioma del contenido. En este artículo, te explicamos por qué, cuándo se incurre en plagio al traducir, y cómo hacerlo correctamente sin violar principios éticos ni legales. También te daremos ejemplos concretos y recomendaciones prácticas para que puedas evitar este error, incluso si trabajas con contenidos libres o generados por inteligencia artificial.
¿Qué es el plagio y cómo se relaciona con la traducción?
El plagio se define como el uso no autorizado de ideas, palabras o trabajos de otros presentándolos como propios. La traducción de un texto es una forma de reinterpretar ese contenido, pero no lo convierte automáticamente en un trabajo original. A menos que se indique claramente la fuente del texto traducido, se está incurriendo en una apropiación indebida del contenido.
Esto es especialmente relevante en el ámbito académico y editorial, donde la autoría tiene un valor crucial. Traducir sin permiso ni atribución no solo es poco ético, sino que también puede infringir derechos de autor. Además, si el lector no sabe que el texto ha sido traducido, se le está ocultando información esencial sobre el origen del contenido.
¿Cuándo se considera plagio una traducción?
- 1. Cuando no se cita la fuente original
Si tomas una publicación en inglés, francés o cualquier otro idioma, la traduces al español y la presentas como propia sin ninguna mención al autor o al texto original, se trata de plagio. La idea sigue siendo de otro.
- Cuando no se obtiene permiso en casos protegidos por derechos de autor
Si el texto original está protegido (como un libro académico o artículo de revista), y se traduce y publica sin permiso, además de plagio, se podría incurrir en una violación legal por uso indebido del contenido.
- Cuando se usa la traducción como parte central del contenido sin indicar su origen
Aunque la traducción sea una parte del trabajo, si constituye el eje argumental o informativo del texto y no se reconoce su fuente, compromete la integridad del contenido.
¿Y si el contenido es de libre acceso?
Aunque un texto esté disponible bajo una licencia abierta (como Creative Commons), eso no exime de citar la fuente. Estas licencias permiten el uso, adaptación y distribución del contenido, pero requieren, en la mayoría de los casos, que se atribuya la autoría original.
Por ejemplo, si traduces una entrada de Wikipedia, debes mencionar tanto la fuente como la licencia correspondiente. De lo contrario, también estarías incurriendo en una falta ética.
¿Qué dicen las instituciones educativas?
Muchas universidades han actualizado sus políticas sobre plagio para incluir expresamente el caso de las traducciones. Según la guía de integridad académica de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), la traducción sin atribución explícita se considera plagio textual.
Asimismo, un informe de Turnitin (2023) reveló que el uso de contenido traducido sin citar ha aumentado con la proliferación de traductores automáticos, sobre todo entre estudiantes de grado que consultan fuentes en otros idiomas. Esta tendencia se ha mantenido estable en 2024 y 2025, según datos internos de plataformas de detección de similitudes.
Cómo evitar el plagio al traducir un texto
Cita siempre la fuente original
Incluso si traduces con tus propias palabras, debes indicar quién es el autor y de dónde proviene el contenido.
Traducción propia de un fragmento de Smith (2023), publicado en Journal of Ethics.
Añade referencias completas
La fuente original debe figurar también en la bibliografía o en una nota al pie, con el formato de citación requerido (APA, MLA, etc.).
- Ejemplo (APA):
Smith, J. (2023). Academic writing and originality. Journal of Ethics, 12(3), 45–57.
Comenta y analiza lo traducido
Una traducción no debe ser un simple “corte y pega” en otro idioma. Aporta valor interpretando o contextualizando el texto. Esto refuerza tu voz como autor.
Consulta permisos si piensas publicar
Si vas a incluir una traducción en una publicación formal, consulta si necesitas autorización expresa. Esto aplica especialmente a libros, informes y material científico.
Ejemplos concretos
✅ Correcto: Un estudiante traduce un fragmento de un artículo en inglés, lo cita como traducción propia y lo analiza dentro del contexto de su ensayo.
❌ Incorrecto: Una persona toma un post de blog en otro idioma, lo traduce con DeepL y lo publica en su sitio web sin mencionar la fuente.
✅ Correcto: Se incluye una traducción parcial de una entrada de Wikipedia con referencia al artículo original y su licencia.
❌ Incorrecto: Se traducen varios párrafos de un artículo académico y se incorporan a una tesis sin citar ni mencionar el autor.
Conclusión
Traducir un texto sin citar la fuente es una forma de plagio menos evidente, pero igualmente grave. Para evitarlo, es fundamental reconocer al autor original, respetar los derechos de uso, y aportar valor a través del análisis y la contextualización del contenido traducido.
En una época donde el acceso a información global es casi ilimitado, la responsabilidad del autor es más importante que nunca. Aplicar buenas prácticas éticas en la traducción no solo te protege de sanciones, sino que demuestra compromiso con la transparencia y la calidad intelectual.